鯨肉（クジラ肉）の栄養とは？高たんぱく・低脂質といわれる理由
かつて日本の食卓や学校給食でもおなじみだった「鯨肉（げいにく）」。最近では食べる機会が減ったものの、栄養面から改めて注目されることがあります。
この記事では、鯨肉の栄養の特徴や部位ごとの違い、おいしい食べ方までをご紹介します。
日本と鯨肉の関わり
日本では古くから沿岸地域を中心に鯨が食べられてきました。戦後の食料が不足していた時代には貴重なたんぱく源となり、学校給食の「鯨の竜田揚げ」を懐かしく思い出す方も多いのではないでしょうか。2019年には日本の商業捕鯨が再開され、現在も専門店や通信販売などで鯨肉を購入することができます。
鯨肉の栄養の特徴
1. 高たんぱく・低脂質
鯨の赤肉は、たんぱく質が豊富でありながら脂質が少ないのが特徴です。日本食品標準成分表によると、くじら赤肉（生）100gあたりのたんぱく質は約24g、脂質は1g未満とされており、鶏ささみと同程度の高たんぱく・低脂質な食材といえます。
2. 鉄分を含む
鯨の赤肉の濃い赤色は、筋肉中のミオグロビンという色素たんぱく質によるものです。ミオグロビンには鉄が含まれているため、鯨肉は鉄を含む食材としても知られています。肉や魚に含まれる「ヘム鉄」は、野菜などに含まれる鉄に比べて吸収されやすいといわれています。
3. 脂肪部位にはDHA・EPAも
本皮（ほんかわ）や畝須（うねす）といった脂肪の多い部位には、魚の脂にも多いDHA・EPAといった脂肪酸が含まれています。
4. バレニンが豊富
鯨の筋肉には、イミダゾールジペプチドの一種である「バレニン」が特に多く含まれています。バレニンは他の動物にはわずかしか含まれない、クジラ特有の成分です。詳しくは「バレニンとは？」をご覧ください。
主な部位と特徴
| 部位 | 特徴 | おすすめの食べ方 |
|---|---|---|
| 赤肉 | 脂肪が少なく、牛肉の赤身に近い味わい | 刺身、竜田揚げ、ステーキ |
| 尾の身 | きめ細かな霜降りで希少な部位 | 刺身 |
| 本皮 | 黒い皮と白い脂肪の部分 | はりはり鍋、おでん |
| 畝須 | 下あごから腹にかけての部位 | 鯨ベーコン |
| さえずり | 舌の部分 | おでん |
おいしく食べるコツ
- 解凍はゆっくり：冷凍の赤肉は冷蔵庫でゆっくり解凍し、出てきたドリップ（水分）はキッチンペーパーでふき取る
- 下味をつける：しょうが・にんにく・しょうゆなどで下味をつけると、独特の香りがやわらぐ
- 加熱しすぎない：赤肉は火を通しすぎると硬くなりやすいので注意
毎日の食事に取り入れるのは難しい？
栄養面で魅力のある鯨肉ですが、一般的なスーパーで常に手に入る食材ではなく、毎日の食卓に取り入れるのは難しいのが実情です。ほかの食品との比較は「イミダゾールジペプチドを食事で摂るには？」で紹介しています。
まとめ
- 鯨の赤肉は、たんぱく質約24g・脂質1g未満（100gあたり）の高たんぱく・低脂質食材
- 鉄を含み、脂肪部位にはDHA・EPAも含まれる
- クジラ特有の成分「バレニン」が豊富
- 部位によって味わいや食べ方が大きく異なる
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※本記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、特定の商品の効果・効能を示すものではありません。イミダバレニンは食品であり、医薬品ではありません。体調に不安のある方、治療中・服薬中の方、妊娠・授乳中の方は、医師にご相談ください。
