バレニンとは？クジラ由来の注目成分の特徴をわかりやすく解説

「バレニン」という成分名を聞いたことはありますか？バレニンは、クジラ（特にヒゲクジラ）の筋肉に多く含まれていることで知られる成分です。近年は、鶏むね肉に含まれる「イミダペプチド」とともに、健康や栄養に関心のある方の間で名前を見かける機会が増えてきました。

この記事では、バレニンの正体や特徴、よく似た成分であるアンセリン・カルノシンとの違い、食事からの摂り方までをわかりやすく解説します。

バレニンとは？

バレニン（Balenine）は、アミノ酸の一種である「β-アラニン」と、ヒスチジンにメチル基がついた「メチルヒスチジン」が結びついたジペプチド（2つのアミノ酸がつながった物質）です。分子内に「イミダゾール環」という構造を持つことから、イミダゾールジペプチドの仲間に分類されます。

名前は、クジラを意味するラテン語「balaena（バラエナ）」に由来するといわれています。

イミダゾールジペプチドは、鳥類・魚類・哺乳類の筋肉に広く存在していますが、どの種類がどれだけ含まれるかは動物によって大きく異なります。

バレニンは他の動物にはわずかしか含まれていないため、クジラを特徴づける成分のひとつといえます。長い距離を回遊するクジラの筋肉にこの成分が豊富に含まれていることから、研究者の間でも関心を集めてきました。

成分名	構成	多く含む食品の例
カルノシン	β-アラニン＋ヒスチジン	鶏むね肉、豚肉、牛肉
アンセリン	β-アラニン＋メチルヒスチジン	カツオ、マグロ、鶏むね肉、サケ
バレニン	β-アラニン＋メチルヒスチジン（メチル基の位置がアンセリンと異なる）	クジラ（ヒゲクジラ）の赤肉

3つの成分は「β-アラニン」と「ヒスチジン（またはメチル化されたヒスチジン）」からできている点で共通しています。違いは、ヒスチジンにメチル基がつくかどうか、そしてどの位置につくかという、ごくわずかな構造の差です。

このわずかな違いによって、体内にある分解酵素（カルノシナーゼ）による分解のされやすさが異なることが報告されており、それぞれの性質について研究が進められています。3成分の比較は「3つのイミダゾールジペプチドの比較」でも紹介しています。

イミダゾールジペプチドは、イミダゾール環を持つことから、試験管内の実験で抗酸化性（活性酸素などと反応してとらえる性質）を示す物質として知られています。また、酸性・アルカリ性の変化をやわらげる「緩衝作用」を持つことも特徴のひとつです。

食事からバレニンを摂る方法は、主に鯨肉を食べることです。ただし鯨肉は、スーパーなどで日常的に手に入りやすい食材とはいえず、毎日の食卓に取り入れるのは難しいのが現実です。

そのため、クジラ由来のエキスを使った食品を活用するのもひとつの方法です。鯨肉の栄養については「鯨肉（クジラ肉）の栄養とは？」、他の食品との比較は「イミダゾールジペプチドを食事で摂るには？」をご覧ください。

イミダバレニンは、クジラエキスパウダーを使用した「クジラエキス含有食品」です。1袋60粒入りで、毎日の食生活の一部として取り入れやすいソフトカプセルタイプに仕上げています。

※本記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、特定の商品の効果・効能を示すものではありません。イミダバレニンは食品であり、医薬品ではありません。体調に不安のある方、治療中・服薬中の方、妊娠・授乳中の方は、医師にご相談ください。